1930年夏,彭家墩鄉黨支部書記韓英(王玉珍飾)和大隊長劉闖(夏奎斌飾),根據戰略需要率赤衛隊主動撤退——用韓英的話講就是把拳頭縮回來為了更猛烈地打擊敵人。民團組織白極會首領彭霸天(陳金鵬飾)勾結保安團馮團長(曹增根飾)乘勢卷土重來,韓英根據打入敵保安團的中國共產黨地下工作者張副官(謝添飾)提供的情報,組織力量重創犯敵。敵人偽裝撤退,意欲陰謀偷襲。韓英識破詭計,便和劉闖率員狙擊。在掩護鄉親時,她不幸身陷敵手。彭霸天抓來韓母(劉淑琪飾),企圖以母女之情軟化韓英,韓英大義凜然地表達了自己獻出生命都不會投降的高尚情操。但劉闖在失去與領導聯絡的險惡環境中,開始有些急躁頻頻出擊。這時,敵人派遣特務王金標(彭洪鈞飾)作內線,妄圖伏擊赤衛隊,同時又欲處死韓英,張副官聞訊后,冒險救出韓英,自己不幸殉難。韓英脫險返隊后當即處決叛徒,并配合紅軍主力,一舉消滅白極會與保安團。終于使在第二次國內革命戰爭時期,洪湖赤衛隊在保衛湘鄂西革命根據地紅色政權的戰斗中屢建功勛。 該片曾于1962年獲第一屆《大眾電影》百花獎最佳音樂獎。