公元683年,唐高宗駕崩,其子李顯(王昊 飾)繼位,武氏皇太后(殷桃 飾)次年立李旦(田宇鵬 飾)為帝,廢李顯為廬陵王,從此開始了武則天獨斷朝綱的時代。嗣圣元年九月,徐敬業(董彥麟 飾)發動揚州叛亂,反對武則天獨裁統治,武氏遣大軍迅速平息,并誅殺了顧命大臣裴炎(楊洪武 飾)等朝內反對派,進一步鞏固了執政地位。之后,她設計逼反李唐宗室,逐漸清除異己,凡是對自己執政不利的人統統誅殺之。為達到稱帝之目的,她任人唯親,濫用酷吏,并從古籍中尋找女人執掌天下的典故廣布天下。她還建萬象神宮,造祥瑞,為日后稱帝大造輿論。在廢黜李顯后的第五年,即垂拱四年五月十八,武氏加尊“圣母神皇”向女皇夢邁出了第一步......