故事發生在民國初年的北京。韓月容(宋丹丹 飾)幼年喪父,母親(斯琴高娃 飾)改嫁崔五(孫本厚 飾),崔視月容已出,供她上學念書,不成想崔五意外去世,月容母女重新陷入窘境。為生活所逼迫,母親做了令人不恥的暗娼,月容覺得抬不起頭來,離家住進學校。不久高小畢業,因找不到工作發愁,已有家室的高俊生(廖京生 飾)貪戀月容年輕貌美,為其提供食宿,月容心存感激,只有以身相許。高的妻子孟淑嫻(原利 飾)發現丈夫包養女人,幾番打探找上門來,月容才清醒過來,了解到自己不過是高俊生的玩物而已。失去生活來源的月容去飯館當女招待,因不滿客人調戲遭解雇,最終也走上了當暗娼的道路,并用賣身的錢接濟人老色衰淪為乞丐的母親......