1960年代初,城市知識青年響應祖國號召,自愿到邊疆支援建設。上海地質學院同學肖繼業(畢鑒昌 飾)和林育生(達式常 飾)被分配到青海某地質隊工作。時間不長,林育生就受不了青海艱苦的生活環境,以看病為由返滬。肖繼業帶領勘探分隊在大山里找到新的礦種,在一次作業中肖不慎砸傷了腿,地質隊領導借機讓他回上海治腿并參與地質報告答辯,同時了解一下林育生的情況。回滬后發現,林是思想里長了“病”,他一方面忙答辯,一方面和育生的妹妹林嵐(李秀明 飾)一起做育生的工作。肖自己去醫院查腿,醫生告訴他腿上長了骨瘤,有可能要截肢,聞言心感沉重:對于一個年青人來說,這次遇上了真正的困難。回家后奶奶(張瑞芳 飾)的一席話啟發了他,他堅定地對奶奶說“留有一條腿,我也一樣干革命”....