公元十三世紀(jì),日本僧人道元(中村勘太郎 飾)不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)至宋朝,遍訪名山大川以求佛法真義。然各大寺院教眾貪戀香火,與政治靠攏,普天之下難覓真道。歷經(jīng)曲折,道元偶然結(jié)識(shí)拜在天童山如凈禪師座下,最終得以悟道,修成歸國(guó)。是時(shí),日本處于鐮倉(cāng)混亂時(shí)期,民間燒殺搶掠,奸淫橫行,連僧人也無(wú)心修行,貪心享樂(lè)。道元一手創(chuàng)立曹洞宗,引得誠(chéng)心向道之人來(lái)服,卻也遭致其他門派的忌恨,多得鐮倉(cāng)地方長(zhǎng)官波多野及眾弟子的維護(hù),道元帶領(lǐng)弟子輾轉(zhuǎn)來(lái)至越前,在此建立永平寺,曹洞宗開始慢慢發(fā)揚(yáng)光大……