1980年代,某造船廠。袁朗(錢勇夫 飾)為廠里爭取到制造出口遠洋輪的任務,生產攻堅時刻,進口焊條突然斷貨。工程師陳啟明(劉子楓 飾)受袁朗之托,負責焊條的研制工作。諸暉(朱琳 飾)得知驗船師是她三年困難時期分手的戀人馮振羽(高飛 飾),拒絕與其合作,袁朗大光其火,思前想后,諸暉終于走馬上任。隨著工程不斷深入進行,諸多問題與矛盾漸漸暴露出來,袁朗分析利弊,準備大膽改革工資獎金分配制度。隨著焊條研制成功,多勞多得的分配原則也使廣大職工生產積極性大為提高。袁朗獎懲分明的做法受到一些老工人、老前輩指責,袁朗動之以情曉之以理,終于得到大家的理解......