1937年,日軍入侵南京,戰(zhàn)火中,六朝古都化為廢墟,眾多中國軍民被困城中。一支十數(shù)人的國軍德械教導隊余部在長官李教官(佟大為 飾)指揮下,從日軍手中救出了一批教會學校女學生,而李教官等人,至此喪失了出城的機會。幸免于難的書娟(張歆怡 飾)等學生返回文徹斯特教堂,隨她們一 起來到的,還有受雇遠道至此收斂神父遺體的美國人約翰·米勒(克里斯蒂安·貝爾 Christian Bale 飾)。此時的南京城中,逃難的人們蜂擁進安全區(qū)和教堂尋找庇護,十四名風塵女子強行進入教堂避難,其中精通英語的玉墨(倪妮 飾)希望借助約翰的身份為一行人提供更多保護。教堂的墻壁,并不能阻擋日軍的鐵蹄,教堂內的人們,將面臨孰生孰死的選擇……